谜语源自中国古代民间，历经数千年的演变和发展成为古老的传统文化一部分，也是我国的国粹之一。古往今来,制谜大家不胜枚举，如西汉的才子司马相如，明朝风流倜傥的才子唐伯虎等，都是制谜高手。猜谜语至今也是高雅的娱乐活动之一。
谜语分为两种，写出来的叫灯谜，口述出来的较为简单的叫儿童谜。
一条谜语由谜面、谜目和谜底三部分组成。
谜面——是谜语的主要部分，他是以隐语的形式，表达描绘所猜事物的形象、性质、功能等特征的说明文字（或说出来），让人猜。
谜目——是谜底限定的范围，是联系谜面和谜底的桥梁，它的作用有点像路标，给人以猜测的方向或限定谜底的字数。
谜底——是谜面提出问题的答案。
比如：“水落石出”做谜面“打一字”是谜目，“泵”就是谜底。
过去的猜谜语在谜目中还给出格的形式。带谜格是字谜中的特殊部分。谜格是充分利用汉字、汉语的独有特点而形成有关制谜、猜谜的特殊方法。它进一步扩大了字谜的取材范围，丰富了字谜的内容，增加了字谜的知识性和趣味性，在每一条带格谜中，谜格的提出等于是制谜者对该条谜语所运用某种特定技巧条件的说明，也是对猜谜者的猜射方法所做出的暗示和约束。所以说带谜格的灯谜，是字谜中的谜中之谜。猜射时尤须动脑费心，很有情趣。现举一例说明：谜面是“师范”，谜目是“打医学科，卷帘格”，谜底为“仿生学”。在古时带谜格的字谜，格的种类有90多种，最常见的有离合格、求凰格、卷帘格、徐妃格、秋千格等几种。现在的灯谜一般不给出谜格，但常用是离合格、会意格或两者的综合以及谐音格。
现将最常见的几种谜格的思考方法，举例说明如下：
1.离合格别名金钟格，将谜面中一个和几个字的偏旁和部首组成部分，拆为几个部分，然后合为一字和几个字，也有的只采取其中一部分而不合的。
如：“半价出售”，“打一字”。结合谜面的思路是取半个“价”“出”“售”的偏旁（叫做拆）再合起来就是谜底“催”。
求凰格又称求偶格。切合谜面的方法是要求谜底和谜面必须对仗，但也可以加附加字。常见的附加字是：对、配、比、双、合、和、齐偶、交、相逢、相会等等。
例一：瘦（打一地名）根据求凰格的要求，必须对仗，那么切合谜面的字必是肥，添上附加字，即谜底为合肥。
例二：黄金（打一画家）根据求凰格的对仗应为白石，添上附加字齐，即谜底为齐白石
卷帘格又名倒读格。切合谜面的方法是将其倒读，如同帘子卷起来，又放下去一样。
例：默默点头（打一数学名词），切合谜面倒读为点头默默，点点头的意思是心中称对，倒过来就是谜底：对称中心。
徐妃格又称半装格，谜底需两字以上同偏旁的字，去掉相同偏旁后组切合谜面。例：俱往矣（打一鸟名）切合谜面应为休留，因为要求偏旁相同，则谜底为鸺 。
秋千格别名转珠格，谜底限定为两个字，颠倒后切合谜面。例：今天（打一国名）可理解为本日，颠倒后切合谜面，即谜底为日本。
现在的谜语一般在谜目中不出现格的名称，只标注是打一字，打一物，打一成语或词语等提示，常用的方法是离合格、会意格，以两种方法结合在一起的综合法，还有谐音法等几种，也略举几例如下：
离合法：1.草上飞（打一字），谜底是早；2.措手不及（打一字），谜底是昔。
会意法：1.小院清香（打一词牌名），谜底为满庭芳；2.火烧赤壁（打一词牌名），谜底为满江红；3.解落三秋叶，能开二月花，过江千尺浪，入竹万竿斜（打一自然现象），谜底为风。
综合法：1.讣告，刘邦闻之则喜，刘备闻之则悲（打一字），思路是：根据历史知识可知，刘邦闯天下之的敌手是项羽，刘备打江山结义的兄弟是关羽，这样必有个“羽”字，根据讣告线索是死了，而根据死字的表述有许多字或词，其中有卒，这样合起来就是谜底：翠。
猴子尾巴翘（打一字），思路是猴在十二生肖中属申，申字翘尾巴，必然是谜底：电。
清朝乾隆时一年的元宵节，大才子纪晓岚出了一副谜联，让乾隆皇帝猜，这副谜联是:
上联:黑不是、白不是、红黄更不是，和狐狼猫狗仿佛，既非家畜又非野兽。
下联：诗也有、词也有、论语上也有，对东西南北模糊，虽是短品，却是妙文（各打一字）。
乾隆苦思冥想，咋也猜不出，大学士纪晓岚稍加提示，皇帝恍然大悟，便说出谜底，众大臣拍手称快。谜底是“猜谜”两字，这就是运用离合加会意的综合法得出的答案。
谐音法，根据对谜面的理解弹出读出谐音，再纠正谐音给出答案。
1.过去和现在，历史和将来（打一国名）。根据字面理解，过去历史可理解为“昔”，现在和将来可理解为“今”，合起来为“昔今”，其谐音即谜底“锡金”。
2.担子太重可拒绝（打一国名）根据字面理解可切合为“不担”，其谐结尾即谜底“不丹”。
通过以上所述可知，猜谜语需要懂得许多知识，如天文、地理、文字学、文学、历史、数学、物理、哲学、化学等，甚至许多中外小说名著的人物典故，也需了解。总之，需要有深厚的学问和知识。